L’Institut de Soudure lance le projet de recherche associatif PRECO. Il a pour but la détermination précoce de l’endommagement des matériaux métalliques par des méthodes fines de contrôles non destructifs, en jouant sur leur complémentarité. La connaissance précoce du début de la dégradation des caractéristiques mécaniques des matériaux métalliques, de la localisation de l’endommagement et de son étendue est un atout dans le cadre de la maintenance prédictive des installations industrielles, ce qui conduit à une retombée économique certaine, du fait de la réduction possible du coût de la maintenance ou de la rénovation.

Le budget du projet PRECO, dont la durée prévue est de trente mois, est estimé à 450 k€. Il ne sera connu qu’après avoir défini le programme détaillé. L’intérêt d’un tel projet associatif est un retour sur investissement accru, puisque l’investissement total est partagé entre les partenaires du projet. 

La première phase d’ordre documentaire consiste à compiler les différents types de dommages, leurs mécanismes de développement et les moyens de contrôle non destructif (CND) disponibles, avec leurs avantages, inconvénients et limites. Cet état de l’art vise plus particulièrement les CND qui détectent les endommagements dans leur phase d’amorçage et qui permettent d’évaluer les caractéristiques mécaniques des matériaux vieillis. Les plus prometteurs sont les ultrasons, les méthodes magnétiques avancées, le Bruit Barkhausen, ainsi que les méthodes thermiques et acoustiques.  

Ensuite, l’expérimentation des techniques CND, choisies en connaissance de cause par les partenaires, permettra de valider leurs possibilités, pour plusieurs niveaux et types d’endommagement. Cette validation recevra l’appui de compétences en modélisation et en expérimentation de l’Institut de Soudure. L’étude comprend également une comparaison des caractéristiques mécaniques déterminées par CND avec celles obtenues par des essais mécaniques  sur des échantillons vieillis. Le projet s’achèvera par un dossier de synthèse et la création d’une base de données sur les modes d’endommagement et les propriétés mécaniques résiduelles.

La détection précoce de l’endommagement des matériaux vieillis permettra de mieux anticiper les opérations de maintenance et d’augmenter la durée de vie des installations industrielles, tout en contribuant à l’amélioration de leur sécurité d’exploitation.